我们都知道，《西游记》中唐僧是取经团队的“核心人物”，就是因为要保护他，如来才为了给他找徒弟费尽心血，孙悟空就是如来有意留下做保护唐僧的“主要骨干”，不然早就遵循玉帝旨意杀了他了。

有的读者发问了，唐僧前世不是如来的二徒弟金蝉子吗，按理说法力肯定不会低啊，怎么投成凡人了就这么“弱”呢？自身没有保护自己的法力也就算了，还背上了一个“妖怪吃了可长生不老”的金招牌，这如来看来是成心不想让他回西天啊，不然不会轮回到第十世了才给他弄点正经的徒弟护他。

其实说到这个“唐僧肉可以长生不老”的传说，可真不能怪如来。的确，这个传说是从西牛贺洲如来那里传达给观音让观音大肆散播的，目的是为了凑够磨炼唐僧，孙猪沙三人的八十一难。此事的原委是这样的——

如来当时已经派了金蝉子下界好长时间，但是金蝉子一直没能完成如来心愿“东传佛教”，于是神通广大的如来也犯了难，就想着等这次金蝉子再转世，一定要让他成功到达，不让他在中途死掉。如来想着不行这次给投成凡身的唐僧配些“保镖”吧，但苦于不知安排谁去做这苦力活。

这巧此时玉帝召他去镇压一猴子，如来就想，既然这猴子功夫了得，我何不留一手不把他处死，还能当做以后唐僧的徒弟使呢，这样既完成了玉帝的使命，又给唐僧准备了一个“得力助手”，就这样，悟空就被留下了，而如来如法炮制，又让观音找了猪八戒以及沙悟净。