地下空气闷热潮湿，有时还带有毒性，工作环境十分危险——要在幽闭的通道中抵御投掷过来的爆炸物和AK-47突击步枪射过来的子弹。去年有两名安保人员遇害，另有数人受伤。另一方是大约2,000名冒着危险的非法矿工。

被掠夺的矿道规模令人震惊。该矿的所有者、中国国有企业紫金矿业(Zijin Mining Group)估计，该公司去年损失了超过3.2吨黄金，价值约2亿美元，相当于该矿总产量的38%。紫金矿业的一名安保官员表示，“我们正在输掉”这场与非法采矿的战争。非法采矿是一个缓慢而费力的过程，在基本缺乏当局监管的情况下仍在继续。

在紫金矿业的矿山以及哥伦比亚其他地方，非法矿工从“海湾帮”(Gulf Clan)那里获得进入矿道的途径、保护和设备。“海湾帮”是一个约有7,000人的武装民兵组织，他们沿着通往美国的路线贩运可卡因和移民。该组织为非法矿工占领紫金矿业的矿道，以换取一部分“战利品”。

政府官员表示，近年来，在金价不断创历史新高的推动下，南美洲的非法金矿开采活动有所扩大。今年金价上涨了30%，至每盎司约2,600美元。矿工们将挖泥机和挖掘机开进丛林，引发了与当地原住民的冲突，他们还使用汞从岩石中分离黄金，污染了多个国家亚马孙雨林的部分地区。

历史表明，黄金的诱惑是无法抗拒的。哥伦比亚的一些非法矿工每月能开采出价值5,000美元甚至更多的黄金，这笔钱与企业高管的收入相当。紫金矿业管理人士表示，自2019年以来，约有18名非法矿工在该矿山中因事故遇难。

“工资很高，但你要承担一切风险，” 22岁的非法矿工Erik Dubier说。“你可能会被困住。会有落石。而且每天都有战斗。”

在全球开展业务的紫金矿业向世界银行下属的国际投资争端解决中心(International Center for the Settlement of Investment Disputes)提起了一项4.3亿美元的诉讼，指控哥伦比亚当局玩忽职守。紫金矿业估计，非法矿工控制了该公司在武里蒂卡(Buritica)周边山区60%以上的矿道。武里蒂卡距离麦德林有两个小时的车程。

作为中国在全球范围内获取矿产资源行动的一部分，该公司在2020年以10亿美元的价格从加拿大的大陆黄金(Continental Gold)手中收购了这座金矿。该公司首席执行官李雷忠表示，自那以后，暴力入侵已成为一种日常威胁，而政府几乎没有提供任何帮助。

李雷忠说，去年一整年我们都在试图与政府对话，但没有看到多少诚意。该公司估计，哥伦比亚去年损失了相当于1亿美元的税收和特许权使用费收入。

国防部副部长Daniela Gomez表示，哥伦比亚没有能力将这些非法矿工从“地下战场”中清除出去。她说，政府希望避免可能危及平民的暴力冲突。

Gomez称：“该公司提出的要求是不现实的。”她说，紫金矿业在收购该金矿业务时“知道存在非法采矿活动”。

在过去的四年里，非法矿工建立了一个庞大的地下网络，紫金矿业的工程师说，这座山已经开始像瑞士奶酪一样，纵横交错的简易通道和隧道从大约380个地面入口通向地下。海湾帮提供床铺、厨房、浴室和安保。

海湾帮还在矿工进行为期一周的工作期间，向他们提供性工作者、大麻以及其他毒品。“那里应有尽有，”Dubier说。

堑壕战

在一座拥有拉丁美洲最大的金矿母脉之一的山上，非法旷工从山上一系列小屋进入紫金矿业的矿区。

这些矿工们使用炸药和凿岩机穿透浴室地板，钻过数百码的石头和粘土。矿工们一寸一寸地挖掘通道，到达紫金矿业的隧道。

民兵武装使用炸药和枪火迫使紫金矿业的安全部队撤退，一名公司官员将其描述为堑壕战。紫金矿业表示，除了放弃隧道外，别无选择，撤退将危及其金矿开采权的未来。

李雷忠谈到地下冲突时说，这种情况每天都在发生。该公司估计，在海湾帮和非法矿工占领的地区，该公司不得不放弃了大约40吨黄金矿床。

国防部副部长Gomez描述了搜查民宅和逮捕矿工的法律障碍。“我明天可以去武里蒂卡抓300个人，”她说。“法官会在天黑前释放他们。”

在最近一次参观地下隧道时，紫金矿业驻该矿的高级安全管理人士指出了将公司作业区与不到100码外的非法侵入者隔开的沙袋墙。这些矿工们正在工作，声音在黑暗中回荡。

“从这里到那里的所有采矿活动都丢掉了，”他指着远处非法矿工工作的灯光说。“他们逐步推进，据为己有。”